La liste contenait 21 sites ou bâtiments, situés dans 21 pays, sur tous les continents. Les critères du jury (composé d'architectes de tous horizons, et présidé par l'ancien directeur de l'Unesco, Federico Mayor) comprenaient l'esthétique, mais aussi l'exploit architectural, ou encore la pertinence historique. Les 21 candidats ont été choisis dans une liste qui a été proposée par les pays, chacun pouvant proposer la candidature de plusieurs monuments (l'Inde, par exemple, a proposé une cinquantaine de temples et palais disséminés sur tout son territoire). La liste des 21 a finalement été établie au sein des 77 qui ont récolté le plus de voix. Elle est censée représenter un large choix de civilisations et d'époques. Ainsi, on y retrouve des merveilles datant de l'Antiquité, et d'autres du XXe siècle. Tout comme les merveilles de l'Antiquité, les monuments nommés ont une fonction sacrée, ou purement esthétique. Ce ne sont pas des ouvrages d'arts «utiles» (ponts, barrages,…), qui, même s'ils sont de véritables exploits techniques, ont un intérêt esthétique et culturel plus limité.
| Merveilles | Ville | Pays | Continent | Image |
|---|---|---|---|---|
| Grande Muraille | de Pékin au désert de Gobi |
 Chine |
Asie |  |
| Pétra | Arabah |  Jordanie |
Asie |  |
| Statue du Christ Rédempteur | Rio de Janeiro |  Brésil |
Amérique |  |
| Machu Picchu | Cuzco |  Pérou |
Amérique |  |
| Chichén Itzá | Yucatán |  Mexique |
Amérique |  |
| Colisée | Rome |  Italie |
Europe |  |
| Taj Mahal | Âgrâ |  Inde |
Asie |  |
